강아지 슬개골 탈구는 무릎 앞쪽에 위치한 '슬개골(무릎뼈)'이 본래 있어야 할 자리에서 벗어나면서 무릎 관절에 불안정성을 초래하는 질환입니다. 일반적으로 이 슬개골은 대퇴골 홈 안에서 움직이면서 관절의 구부림과 펴짐을 돕는데, 슬개골이 안쪽 또는 바깥쪽으로 빠지면 걸을 때 절뚝거리거나 다리를 드는 등의 이상 행동이 나타납니다. 선천적으로 뼈 구조가 약한 소형견에게서 자주 발생하며, 대표적으로 몰티즈, 포메라니안, 푸들, 치와와 등에서 많이 보고됩니다. 특히 성장기 때 뼈가 제대로 형성되지 않으면 슬개골이 정상 위치에 고정되지 못해 탈구로 이어질 수 있습니다. 이 외에도 반복되는 점프, 높은 곳에서의 착지, 미끄러운 바닥에서의 활동 등 후천적인 요인도 탈구를 유발할 수 있습니다.
사실 저희 집 첫째 강아지 ‘마음이’도 요즘 들어 가끔 다리를 불편해하는 모습을 보여 동물병원에 다녀왔는데요. 다행히 아직은 수술이 필요한 단계는 아니라는 진단을 받았습니다. 하지만 마음이는 기관지 협착증이 있어 마취 자체가 위험할 수 있고, 나이도 있다 보니 수술은 현실적으로 어려울 것 같아 포기하게 되었습니다. 그래서 현재는 관절에 좋은 영양제를 꾸준히 급여하면서 관리해주고 있습니다. 증상이 악화되지 않도록, 일상 속 작은 부분들에도 더욱 신경 쓰게 되더라고요.
슬개골 탈구는 조기에 발견하지 않으면 관절의 퇴행성 변화, 만성 통증, 심할 경우 뒷다리 기능 저하로 이어질 수 있는 만큼, 보호자님의 세심한 관찰과 빠른 대응이 정말 중요합니다.
강아지 슬개골 탈구 증상 - 이런 행동이 보인다면 주의하세요.
슬개골 탈구가 발생한 강아지는 걷는 모습이나 일상 행동에서 분명한 이상 신호를 보여줍니다. 가장 대표적인 증상은 갑자기 뒷다리를 들고 몇 걸음 걷다가, 다시 정상적으로 걷는 모습을 반복하는 것인데요. 이는 슬개골이 일시적으로 탈구됐다가 다시 제자리에 돌아올 때 나타나는 전형적인 행동입니다.
또한, 절뚝거리며 걷거나, 앉을 때 한쪽 다리를 어색하게 접는 자세를 취하기도 합니다. 무릎 주변을 만졌을 때 통증을 느끼거나 민감한 반응을 보이는 경우도 많고, 평소에 활발하던 강아지가 산책을 꺼리거나 움직이기를 싫어하는 모습을 보인다면 관절 불편감을 의심해 볼 수 있습니다.
실제로 저희 마음이도 얼마 전부터 잠깐씩 다리를 드는 행동을 보이고 같이 잘 놀던 작은 강아지가 옆에 와도 많이 짖더라고요. 혹시나 하는 마음에 병원에 다녀왔습니다. 다행히 현재로선 수술까지는 필요 없다고 했지만, 아마도 자기 몸이 불편하니까 방어적인 행동으로 짖음으로써 자신을 보호했던 게 아닌가 싶어 가슴이 많이 아팠습니다. 저희 둘째 강아지는 덩치도 중형견이고 1년 좀 넘은 세상에 무서울 게 없는 '개춘기' 이거든요. 보호자로서 그냥 넘길 수는 없더라고요. 마음이가 혼자 편하게 있을 수 있는 공간을 만들어주고 그곳에 있을 땐 아무도 방해하지 않고 편히 혼자만의 시간을 보낼 수 있도록 했습니다. 산책할 때도 꼭 유모차를 가지고 나가 조금 걷도록 한 뒤 유모차에 태워서 잠깐씩 쉬도록 하고 있습니다. 나이가 많아 좋아지진 않겠지만 더 이상 나빠지는 것은 막고 싶고 지금 정도만 유지해도 좋겠단 생각에 영양제도 먹이고 이것저것 해보는데 아직은 잘 모르겠습니다.
특히 슬개골 탈구는 증상이 심해지면 탈구 빈도가 높아지고, 장기적으로는 뼈 구조에 변형이 생기고 관절염으로 악화될 수 있기 때문에, 초기부터 유심히 관찰하고 빠르게 진료를 받는 것이 정말 중요합니다.
강아지가 우리에게 말로 표현하지 못하는 만큼, 사소한 행동 변화라도 민감하게 살펴보는 보호자의 역할이 무엇보다 중요합니다.
강아지 슬개골 탈구 치료법 - 단계별 치료와 수술 필요성
강아지 슬개골 탈구의 치료 방법은 증상의 정도, 즉 '등급'에 따라 달라집니다.
보통 슬개골 탈구는 1단계부터 4단계까지로 분류되며, 수의사의 진단을 통해 현재 어느 단계에 속해 있는지 정확히 확인한 뒤 치료 방향을 결정하게 됩니다.
1~2단계의 경우는 슬개골이 일시적으로 벗어났다가 자연스럽게 제자리로 돌아오는 비교적 가벼운 상태입니다. 이때는 적절한 체중 관리, 미끄럼 방지를 위한 환경 개선, 관절 건강을 돕는 영양제 섭취 등 보존적 치료만으로도 증상 완화와 진행 억제가 가능합니다.
반면, 3~4단계에 해당하는 경우는 슬개골이 자주 혹은 항상 빠져 있는 상태로, 통증이나 운동 기능 저하가 동반되기 때문에 수술적 교정이 필요할 수 있습니다. 수술은 슬개골이 제자리에 안정적으로 위치할 수 있도록 구조를 조정해 주는 방식이며, 보통 전신마취를 동반하게 됩니다.
하지만 모든 강아지가 수술을 받을 수 있는 건 아닙니다. 저희 집 마음이도 현재 슬개골 탈구 초기 증상으로 병원에서 진단을 받았지만, 기관지 협착증과 고령이라는 이유로 전신마취가 큰 부담이 되어 수술은 어렵다는 설명을 들었습니다. 그래서 지금은 영양제 급여와 생활환경 개선을 통해 관리 중입니다. 마음이처럼 수술이 힘든 아이들은 조기에 관리 방법을 정하고 꾸준히 실천해 주는 것이 가장 중요하다고 느꼈습니다.
정확한 치료 방향을 위해서는 꼭 수의사의 진료를 받아보셔야 합니다. X-ray 촬영과 관절 촉진 검사 등을 통해 현재 상태를 파악하고, 우리 아이에게 가장 적합한 치료법을 찾는 것이 첫걸음입니다.
강아지 슬개골 탈구 예방법 - 보호자가 꼭 알아야 할 생활 관리법
슬개골 탈구는 예방이 가능한 질환이기 때문에 보호자의 일상 속 관리가 매우 중요합니다. 우선 강아지가 자주 생활하는 공간에 미끄럼 방지 매트를 깔아주는 것이 도움이 됩니다. 마룻바닥처럼 잘 미끄러지는 환경에서는 무릎에 반복적인 스트레스가 가해지며 탈구 위험이 높아지기 때문입니다. 또한, 소파나 침대처럼 높은 곳에서 무리하게 점프하거나 뛰어내리는 것을 막기 위해 반려견 전용 계단이나 경사로를 설치하는 것이 좋습니다. 체중 관리 역시 매우 중요합니다. 과체중인 강아지는 관절에 가해지는 압력이 훨씬 커져 슬개골이 쉽게 탈구될 수 있으므로, 적정 체중 유지와 꾸준한 산책이 필수입니다. 이와 더불어 글루코사민, 콘드로이친, MSM 등의 성분이 포함된 관절 영양제를 꾸준히 급여하면 뼈와 연골의 건강을 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 강아지의 행동을 세심히 관찰하고, 이상 징후가 보이면 빠르게 수의사의 진료를 받는 습관이야말로 최고의 예방법입니다
반려견의 슬개골 건강은 보호자의 관심에서 시작됩니다.
강아지 슬개골 탈구는 조기 발견과 꾸준한 관리가 무엇보다 중요합니다. 초기에는 일시적인 절뚝거림으로 시작되지만, 시간이 지나며 통증이 심해지고 관절염이나 연골 손상 같은 2차 질환으로 이어질 수 있기 때문에 빠른 대처가 필요합니다. 특히 3~4단계로 진행된 경우에는 보존적 치료만으로는 호전이 어렵기 때문에 수술이 필요할 수 있습니다.
강아지 슬개골 탈구 수술은 일반적으로 한쪽 다리 기준으로 약 80만 원에서 150만 원 정도의 비용이 발생하며, 양쪽 다리 모두 수술이 필요한 경우 200만 원에서 300만 원 이상까지도 소요될 수 있습니다. 여기에 진단 검사, 마취, 입원, 수술 후 관리와 약 처방 등을 포함하면 총 치료 비용은 대략 100만 원에서 250만 원 선으로 예상됩니다. 지역, 병원 규모, 수의사의 경력에 따라 차이가 있으니 정확한 견적은 진료 후 확인하는 것이 좋습니다.
무엇보다 중요한 것은 보호자님의 지속적인 관심입니다. 평소 강아지의 걷는 모습, 자세 변화, 다리를 드는 행동 등을 유심히 살피고, 이상 징후가 보이면 늦지 않게 수의사의 진단을 받으세요. 또, 예방을 위해 미끄럼 방지 매트 사용, 체중 조절, 관절 영양제 섭취 등 일상 속에서 실천할 수 있는 관리도 매우 중요합니다.
우리 아이가 아프지 않고 평생 건강하게 뛰어다닐 수 있도록, 지금부터 작은 관심과 습관을 함께 시작해 보세요.